Članek "3D kovinski tiskanje, ki se uporablja na Mednarodni vesoljski postaji", ki ga je objavilo uradno svetovno združenje jekla, je poudaril, da je 3D kovinski tiskalnik Evropske vesoljske agencije Columbus Experiment modul pred kratkim natisnil prvo jekleno komponento na mednarodni vesoljski postaji, s čimer je spodbujal jeklene materiale v "vesoljsko dobo". Najprej svet, tiskalnik uporablja tekoče nerjavno jeklo za tiskanje majhne krivulje v obliki črke S, kar dokazuje, da je v prostoru mogoče doseči 3D jekleno proizvodnjo aditivov (postopek, ki gradi predmete en sloj).
"Ta krivulja v obliki črke S je" testna linija ", ki označuje uspešno odpravljanje napak 3D kovinskega tiskalnika. Kmalu bomo poskušali natisniti celotne jeklene dele." Tehnični uslužbenec Evropske vesoljske agencije Rob Postma je dejal, da je 3D kovinski tiskalnik, le velikost običajne mikrovalovne pečice, skupaj razvil Airbus Defense and Space, Addup (francoski proizvajalec industrijskih aditivov), univerza Cranfield in drugi projekti, ki jih je financirala Evropska vesoljska agencija, in pravkar prispela na Mednarodno vesoljsko postajo januarja letos.
Ko tiskalnik prispe na mednarodno vesoljsko postajo, je namestitev ključna povezava. Evropska vesoljska agencija Danska astronavt Andreas Mogensen je bila odgovorna za zavarovanje tiskalnika v Columbusovi modul in zagotavljanje, da je zaprt za zagotovitev varnosti vesoljske opreme in astronavtov. Glede na varnost laserjev z visoko močjo morajo astronavti strogo nadzorovati notranje okolje tiskalnika, da prepreči, da bi škodljivi plini ali delci puščali na mednarodno vesoljsko postajo. Prav tako mora zmanjšati vsebnost kisika v notranjem zraku, da se zmanjša tveganje za zgorevanje, ki ga povzročajo visoke temperature med postopkom tiskanja kovin. Postopek 3D tiskanja se začne z odlaganjem žic iz nerjavečega jekla. Za razliko od tradicionalnega tiskanja iz plastične žice te žice iz nerjavečega jekla topijo z lasersko moči z lasersko temperaturo do 1200 stopinj Celzija. Laser topi žice in jih položi plast s plastjo na premično ploščo in postopoma gradi dele. Omeniti velja, da se dejanski upravljavec tiskalnika nahaja v centru za podporo uporabnikom Cadmos v Franciji, astronavti, ki se nahajajo na mednarodni vesoljski postaji, pa morajo upravljati le izpušni ventil in tako naprej in lahko začnejo tiskati.
Rob Postma je dejal, da čeprav 3D kovinski tiskalniki na osnovi polimerov že nekaj časa tiskajo druge predmete na mednarodni vesoljski postaji, astronavti pa so nabrali določeno količino izkušenj, vendar je kovinske izdelke težje natisniti. Da bi preizkusili možnosti tiskalnega dela v vesolju, bodo astronavti najprej natisnili nekaj vnaprej določenih oblik kovine, nato pa te kovine poslali nazaj na Zemljo, tako da lahko znanstveniki primerjajo kakovost in delovanje istih oblik kovine, natisnjene na Zemlji, v običajnih gravitacijskih pogojih. Znanstveniki bodo primerjali podatke, da bi razumeli učinke mikrogravitacije na proces tiskanja in kovino. To bo pripomoglo k izboljšanju prihodnjih tehnologij 3D tiskanja in izboljšalo zanesljivost "narejenega v vesolju."
Tradicionalna proizvodnja komponent za raziskovanje vesolja se opira na proizvodnjo in prevoz na Zemlji, kar je drago in zapleteno za prevoz. Z 3D kovinskim tiskanjem na mednarodni vesoljski postaji lahko astronavti neposredno izdelujejo orodja in komponente v orbiti, kar skrajša čas prevoza in stroške prevoza, kar je velik pomen za dolgoročne misije. Sredi julija je ekipa na mednarodni vesoljski postaji uspešno natisnila 55 slojev strukture, na polovici prvega celotnega vzorca. Z optimizacijo procesa tiskanja načrtuje podaljšanje časa tiskanja s 3,5 ure na dan na 4,5 ure na dan, kar je še večjo učinkovitost.